Windows XP reprend le coeur de Windows 2000 et s'emploie à lui apporter des fonctions et des modifications sensées améliorer son utilisation. Il s'agit ici d'en présenter certaines, les plus "voyantes" car le recensement exhaustif de toutes les améliorations et de toutes les nouvelles fonctions occupe des centaines de pages...

Retour de MSCONFIG :

MSCONFIG (alias Utilitaire de Configuration Système) qui avait disparu sous Windows 2000 revient en force. Apparu sous Windows 98 et encore présent sous Windows ME,  le principal mérite de MSCONFIG est d'offrir une vue synthétique sur l'ensemble des paramètres de démarrage de Windows : les variables de démarrage, les programmes qui sont lancés à l'ouverture de Windows, etc. Windows 2000 avait supprimé cette fonction pourtant bien utile (même s'il était possible de recourir à d'autres logiciels gratuits offrant les mêmes fonctions ou "d'emprunter" le MSCONFIG de Windows ME par exemple).

Menu Démarrer

Par défaut, le menu Démarrer de Windows XP a été repensé pour que tous les liens système auparavant stockés sur le bureau (Poste de travail et Mes documents, par exemple) figurent désormais dans le menu Démarrer. Tout y est regroupé. L'utilisateur qui souhaite cependant retrouver un menu plus classique que ce "gros pavé" peut le faire en quelques clics : clic droit sur le bouton démarrer et sélectionner "Menu Classique".

Ce menu présente quelque nouvelles fonctions, encore qu'il puisse exister une nouveauté par rapport à Windows 2000 mais pas par rapport à Windows ME et inversement...:

Pour les débutants, le client Internet et celui de la messagerie électronique sont immédiatement accessibles et figurent en tête du menu Démarrer.

De nouvelles fonctions d'accès et de recherche de documents :

Le Panneau de configuration est mis en évidence dans le menu Démarrer et regroupe les modules qui le composent par fonction et non par nom. A la longue, cela devient vite pénible. Pour les débutants, c'est peut-être une bonne solution.

Un nouvel Assistant Nettoyage du Bureau fait son apparition de manière à ce que les applications récemment installées et les téléchargements divers évitent d'encombrer le Bureau : cet assistant propose régulièrement de placer les icônes inutilisées depuis un certain temps dans un dossier spécial sur le Bureau.

Enfin, une caractéristique essentielle du menu Démarrer est sa capacité à être entièrement personnalisable : ajout/suppression de fonctions, modifications de la longueur de la liste des programmes les plus fréquemment utilisés, etc.

Avec le nouveau menu Démarrer, les nouveaux apports de la barre des tâches sont nettement visibles et présentent un intérêt certain.

En premier lieu, la fonction de regroupement qui permet de rassembler automatiquement les fenêtres les plus utilisées dans un seul endroit. XP organise automatiquement les programmes lorsque la barre des tâches devient trop encombrée en empilant les fenêtres les unes sur les autres. Ces éléments se dissocient lorsque la barre des tâches libère de la place.

C'est un peu le même principe avec le systray ("zone de notification" ou encore "barre d’état système") : les éléments inutilisés sont masqués pour réduire l’encombrement de la barre des tâches et pour ne laisser apparaître que les notifications les plus pertinentes. On peut toutefois choisir parmi les icônes du systray celles qui doivent toujours demeurer visibles ou non.

Pour les débutants qui avaient coutume de perdre leur barre des tâches, celle-ci est verrouillée par défaut par Windows. Il suffit d'un clic droit dessus et de cocher Verrouiller la Barre des tâches pour passer d'un état à un autre. C'est notamment nécessaire lorsque la barre de lancement rapide est activée et qu'elle reçoit des nouveaux éléments car tant que la barre des tâches est verrouillée, la barre de lancement rapide n'affiche pas les éléments hors de sa zone (il faut donc l'élargir après avoir déverrouillé la barre des tâches).

L’Explorateur Windows XP comporte bon nombre de nouvelles fonctions facilitant la recherche de fichiers, l’ouverture de programmes et la navigation dans le système : volet de navigation amélioré, nouvel encadré affichant les tâches et les détails, et un nouveau mode d’affichage des fichiers et des dossiers appelé Mosaïque.

Le nouveau volet de navigation de l’Explorateur Windows se comporte de façon identique à celui des versions précédentes de Windows, à deux différences principales près :

Les boutons plus (+) et moins (-) ne changent pas. On peut donc ouvrir plusieurs dossiers sans déclencher la réduction automatique en utilisant les boutons (+) et (-). La navigation dans la hiérarchie d’un dossier est donc facilitée. le bouton (*) continue de déployer toute une hiérarchie.

Windows XP permet enfin de renommer les fichiers par lot. La fonction est limitée dans ses possibilités, mais elle est utile.

L’Explorateur Windows comporte un nouvel encadré qui facilite et accélère la recherche de fichiers et l’exécution de tâches. L’encadré comporte trois nouvelles zones :

Tâches. Les tâches les plus courantes d’un dossier particulier s’affichent sous forme de liens sur lesquels on peut cliquer à partir de l’Explorateur. Les tâches répertoriées sont spécifiques à chaque dossier. Par exemple, le dossier Mes images affichent les tâches suivantes :

Autres emplacements. La zone Autres emplacements propose des cibles vers lesquelles faire glisser-déposer les fichiers et dossiers, et des liens vers des emplacements associés au dossier actif. À partir de Mes images, vous pouvez par exemple facilement accéder aux dossiers Mes documents, Images partagées (pour partager vos images sur réseau), Poste de travail et Favoris réseau.

Détails. Des détails sur les fichiers et dossiers s’affichent dans cette zone. Pour une image, la zone Détails peut par exemple spécifier les dimensions et la taille de chaque image, en plus de la date à laquelle la photo a été prise. Pour une chanson, elle peut spécifier l’artiste, le titre de l’album et même la durée de la chanson.

Affichage des fichiers et des dossiers

Windows XP propose plusieurs nouvelles méthodes d’organisation et d’identification des fichiers lorsqu’ils sont affichés dans des dossiers tels que Mes documents. Dans un dossier ouvert, on peut accéder à chacune des options d’affichage ci-dessous dans le menu Affichage :

Permet d’organiser les fichiers d’après une caractéristique de fichier, telle que le nom, la taille, le type ou la date de modification. L’option Afficher par groupe est disponible en mode d’affichage Miniatures, Mosaïques, Icônes et Détails.

Miniatures : La vue Miniatures affiche les images figurant dans un dossier sous forme d’icônes de dossier pour permettre d’identifier rapidement le contenu du dossier. Par exemple, si on stocke des images dans différents dossiers, la vue Miniatures permet d’identifier tout de suite le dossier contenant les images recherchées. Par défaut, Windows XP affiche un maximum de quatre images en arrière-plan d’un dossier. On peut également choisir une seule image pour identifier un dossier en vue Miniatures. Le nom complet du dossier s’affiche en dessous de la miniature.

Pellicule : La vue Pellicule est disponible dans les dossiers d’images. Les images s’affichent sur une seule rangée sous forme de miniatures. On peut faire défiler vos images à l’aide des boutons fléchés pointant vers la droite et vers la gauche. Si vous cliquez sur une image, cette dernière s’affiche en plus grand au-dessus des autres images. Pour modifier, imprimer ou enregistrer l’image dans un autre dossier, double-cliquez sur l’image.

Icônes : La vue Icônes permet d’afficher les fichiers et les dossiers sous forme d’icônes. Le nom du fichier s’affiche au-dessous de l’icône ; les informations de classement ne s’affichent en revanche pas. Dans cette vue, on peut afficher les fichiers et les dossiers dans des groupes.

Liste : La vue Liste permet d’afficher le contenu d’un dossier sous forme de liste de noms de fichiers ou de dossiers, chacun précédé d’une petite icône. Ce mode d’affichage est utile pour rechercher un nom de fichier dans un dossier contenant de nombreux fichiers. Dans cette vue, vous pouvez trier les fichiers et les dossiers. On ne peut pas afficher les fichiers dans des groupes.

Détails : Dans la vue Détails, le contenu d’un dossier se présente sous forme de liste accompagnée d’informations détaillées sur les fichiers, y compris le nom, le type, la taille et la date de modification des fichiers. La vue Détails vous permet également de classer les fichiers dans des groupes.

Microsoft part du principe qu'en partant d'un seul point d'accès pour atteindre différentes tâches, la productivité augmente et c'est en ce sens que le Panneau de Configuration a été modifié. La nouvelle interface regroupe les différents réglages sous des catégories. 10 catégories en tout ainsi que l'affichage des tâches les plus souvent utilisées. A tout instant il est possible de retourner à la vue classique du Panneau de configuration.

L’Aide est intégrée au Panneau de configuration de Windows XP. Les rubriques d’aide qui s’affichent concernent directement la page de la tâche active. D'une manière générale d'ailleurs, l'aide est franchement plus rapide que sous Windows ME.

Windows XP enrichit le processus de recherche qui se trouve doté d'un compagnon (lequel est heureusement désactivable) et permet d'effectuer des recherches sur le PC, le réseau comme sur le Net avec de très nombreuses options sur le type de fichier recherché, la taille, les dates possibles de création ou modification des fichiers, le recours ou non au service d'indexation de XP, etc.

C'est l'une des grandes nouveautés de Windows XP sur les précédentes versions de Windows. Pour les novices, la gravure d'un CDR/RW est grandement facilitée. Il suffit d'un glisser-déposer sur l'icône du graveur dans le Poste de Travail. Dans certains dossiers spécifiques (Mes Images, Ma Musique) cette possibilité est également présente dans le panneau des tâches